新华社发

天,似乎特别低,夕阳给云朵镶上了金边。

一条叫做“菠萝沟”的小溪穿过山谷。在它的两岸,从23日夜持续到24日清晨的一场秋雨,让漫山的矮松苍翠欲滴——

就在这天与山、山与水的环拥之中,“嫦娥奔月”,一个流传了千年的神话,就要在有着“月亮城”之称的高原航天城梦想成真。

2007年10月24日,中国西昌卫星发射中心。“1分钟准备!”18时04分,寂静的山谷里,响起了西昌卫星发射中心发射指挥员李本琪洪亮的声音。这是李本琪第11次站在“01号指挥员”的位置上。

最后一名操作手已于5分钟前撤入地下掩体。塔架打开完毕,乳白色的火箭静静矗立。

包裹在它顶部的整流罩中的,就是中国第一颗探月卫星——2350公斤的“嫦娥一号”。

月亮,太阳系家族中离地球最近、最亮的星球,是世界各航天大国21世纪前30年深空探测的主要目标。“我们起步较晚,但起点较高。”绕月探测工程月球应用科学首席科学家欧阳自远说。

近14天的“奔月”飞行,一年的在轨工作时间……绕月计划的一连串数字,使得“嫦娥一号”在即将成为中国最远卫星的同时,肩负起了拍摄月球三维影像图、探测月球表面14种元素等多项填补世界空白的使命。“嫦娥一号”升空,这一中国自主创新的智慧结晶,将会诞生出一系列“中国创造”。

“10、9、8、7……3、2、1,点火!”就在李本琪喊出点火口令的同时,发射控制台操作手皮水兵按下了红色的点火按钮。

排山倒海般的轰鸣声压向重重群山。站在山坡上向北望去,仿佛是发射台上那瞬间绽放的烈火,把总质量243吨、全长52.52米的火箭稳稳托起。

西昌卫星发射中心是我国三个航天发射场中唯一能够进行低温燃料火箭发射的地方。与此前在这里进行的45次发射相比,“嫦娥一号”飞行更为复杂,要求发射在35分钟内的“零窗口”里进行。

火光腾起的这一刻,整个工程的上万名参试人员和数万台套设备一齐发动。“火箭飞行正常”“跟踪正常”“遥测信号正常”……从西昌到北京、西安以及分布在青岛、厦门、喀什的测控站,从太平洋上的两艘远望号测量船到首次在航天器测控中引入的四地大型天文射电望远镜,测控数据火炬接力般实时传来。

两分半钟后,火箭实施一二级分离。预计坠于贵州山区的第一级,在空中划出了一道下落的弧线,而继续飞行的火箭,转眼间就消失在了白云重重的天际……

整流罩分离,二三级分离,三级发动机关机……隆隆的声响渐远,指控大厅屏幕上跳动得让人眼花缭乱的数字和曲线,记录着火箭飞行的每一刻。

这是长征系列运载火箭的第103次飞行。

18时29分,“星箭分离”的报告声在大厅响起。

中国首颗探月卫星发射成功!握手、拥抱、欢呼……凝固的空气沸腾起来,灿烂的表情在这一刻定格。

此时,在太平洋上空以接近每秒8公里速度进入超地球同步轨道的“嫦娥一号”,并不寂寞。

19个小时前,美国“发现”号航天飞机从肯尼迪航天中心升空;

19天前,日本“月亮女神”探月卫星进入距月球表面100公里的绕月轨道,开始进行对月科学探测;

始建于上个世纪末的国际空间站,已迎来了第16批由各国宇航员组成的长期考察组……

夜色悄然降临。直到发射成功半小时后,农历九月十四的月亮,才从云层里姗姗露面。

11月下旬,经过长途跋涉抵达环月轨道的“嫦娥一号”,将传回关于她的“故乡”的第一张照片。

那将是曾经无数次在传说中描绘月亮、无数次在唐诗宋词里吟诵月亮的中国人,对这个距离我们38万公里的星球第一次最近距离的凝视。 据新华社电