“客气”这句俗语来源于春秋时期的一场战争。据记载，鲁定公八年，齐鲁激战，鲁军很快攻破了齐军外城。齐国守军背水一战，反而从内城里杀将出来，鲁军阻挡不住，只好撤退。鲁将阳虎用激将法激励勇士冉猛。冉猛驾着战车向齐军冲了过去，冲到一半却发现没有一个人跟上来，冉猛假装没站稳，从战车上摔下来。阳虎望见这一幕说道：“尽客气也！”

对阳虎口中的“客气”一词，有人解释说：“言皆客气，非勇。”还有人解释说：“客气者，言非出于衷心。”本军战败，作为有名的勇士，冉猛本来就该奋不顾身地上前冲锋，可是冉猛没有，而是很“客气”地待在军中，直到阳虎点名激将才不得不冲上前去；最后还上演了一出“假摔”的闹剧，灰溜溜地回来了。因此，阳虎评价他“尽客气也”，是说冉猛两次都不是出于内心真实的想法去行动，言行虚夸，只不过“客气”一下，应付一下而已，哪里称得上勇士？

这就是“客气”这句俗语的来源和本义。阳虎是鲁国权臣季氏的家臣，深谙为“客”之道，也见惯了数不清的门客、客人的嘴脸。本来周礼对主客之道有详细的规定，客人上门只需按照礼节即可，但到了春秋乱世，礼崩乐坏，主客之道早就变得不伦不类，因此很多客人养成了非常不好的坏习惯。客人的这种习气给人们的印象一定非常深刻，因此除了阳虎口中的“客气”之外，中医也把侵入人体的邪气称作“客气”。

今天“客气”这个词已经变成了一个中性词，含有彬彬有礼、谦让之意，只有在说“您千万别过分客气了”的场合，才含有一丝贬义，指光讲场面话，不吐真言。

许晖