是指没有固定职业的人从一个地方到另外一个地方务工，如农民工、城市青年等利用自身的某一方面或某些方面的能力与企业、机关、政府、个体老板等建立劳动关系，但又不属于这些地方的正式工作人员。

“打工”一词是在农民工流动过程中产生的。上世纪80年代在长江三角洲、珠江三角洲等地的外来务工青年被称为“打工仔”、“打工妹”，这些人一般都来自农村，没有很高的学历，从事比较辛苦的工作，薪水相对当地人来说又比较低，因此那时在许多人的认识中，“打工族”是没有任何社会地位的。然而，正是当年这个不被重视的“打工”群体，创造了深圳经济特区的发展奇迹，促进了全国工业经济和城市经济的快速发展。

伴随着我国经济体制改革和社会管理体制改革的不断深化，“打工族”出现在越来越多的社会领域之中，尤其是一些高科技行业中，打工族的身影越来越多。因此，现在的“打工”一词不再带有任何卑微之意，有许多人还因为能够成为高级打工仔而骄傲。为了保护打工者的利益，近几年国家不断出台政策完善这部分人的社会福利待遇和社会保障权益。