张居正的改革是从整顿干部队伍开始的。

张居正的整顿标准是，贪官不能用，渎职官员不能用，这些人都是肯定要罢免的。他又加一条，庸官也不能用。不求有功，但求无过，这也是坏官。他就按这样一个标准整顿，三个月就裁掉三千多官员。

海瑞是有名的清官，但历史中的他与文学中的他，有一点出入。海瑞当过南直隶巡抚。南直隶巡抚建于苏州，管辖的地方是国家粮赋重地，明朝三分之一的收入来自于这个地方。结果海瑞在这儿当了三年的一把手，地方的财政收入少了一半，国库的税银收不起来。海瑞是一个理想主义者，实行简单的杀富济贫。他不抓生产、国民经济，这都跟他没关系，他就是抓廉政。这样一来，把国家的财税重地搞得一团糟。跟他一个班子的人都纷纷要求调动，不愿意跟他共事。

张居正对吏部尚书说：“海先生是一个好人，个人清廉而且有气节，这都是好的。我现在要选用能臣为朝廷做事，是要选好官而不是选好人。好人就是大节不亏，不贪不懒，做事有规矩。好官不一样，上要让皇帝放心，下要让老百姓得实惠，上下通气才叫好官。”

张居正最终没有起用海瑞。（据《知识窗》）