“锣鼓杂戏是我省最古老的剧种之一，流行于临猗、万荣、河津、新绛等地。其确切产生年代已无从考证，大致出现在宋金时期，比昆曲的历史还早，还有一种说法虑源于唐代。”省戏研所所长王辉评价道，这一古老的民间艺术已传承了近千年，对所有戏剧剧种都产生过影响，所以人们称其为戏剧史上的“活化石”。

令人遗憾的是，它于“文革”之后便奄奄一息，几近消亡。1979年、1980年春节，临猗县演完锣鼓杂戏传统剧目《三山会》、《三请诸葛》、《铜雀台》等，而后便销声匿迹了，现仅剩下几位老艺人，集中在临猗县三管镇新庄村，如“活张飞”高仰星、“满堂红”姚宝琦、“全包袱”张奠吉。

据王所长介绍，其唱腔以吟诵为主，念多唱少，演唱时没有弦乐，只用锣鼓伴奏。一般在演出前，戏班全体角色要列队走街串巷，再分别到各自的宗族宗庙祭祖，随后才登台演出。先是由一名“打报者”引着各角色上台入座，角色登场后以“念”的方式自报家门。有趣的是，“打报者”颇像现在的文艺节目主持人，除负责“传令”和“禀报”外，还得给观众解说剧情，临时充当群众演员甚至树木、石头等道具。

“剧目内容以三国戏为主，表演招式多源于武术动作，有一定的套路。原来剧中只有男性而没有女性，到了1922年，临猗县的新剧目《三请诸葛》、《苏护征西》中才增加了徐母、邓玉蝉两个女性。”运城市群艺馆负责人告诉记者，相传在过去每年的重阳节庙会上，临猗县村镇锣鼓杂戏班都要到县城演出，已成为一种传统习俗。然而，流传下来的剧本均为手抄本，有许多已失传，现仅存《铜雀台》、《下兖州》等剧本。

运城市群艺馆李云霞解释，过去锣鼓杂戏的传承方式为“世袭”，即子承父业，腔调和招式“一成不变”，使得这一剧种逐渐失去活力，也无法引起年轻人的兴趣。据了解，如今新庄村的3位老艺人还教有徒弟，但也都四五十岁了。

据统计，在山西活动或流行过的剧种多达52种，属全国之最，如今只剩下20余个剧种可以维持演出。从1984年至今，我省平均四五年就有一个小剧种消亡。若不及时保护，它们很有可能被历史尘封，而锣鼓杂戏便是其中之一。

李云霞说，他们将采取各种措施对锣鼓杂戏加以保护，比如在一些学校开设戏剧班，培养年轻的传承人，由政府出资让老艺人重新录音录像，并整理手抄本、出版剧本，同时进行数字化建档。

本报记者李尚鸿