山西高跷的历史由来已久，而最为罕见的是走兽高跷，它是国内独一无二的一种民间社火表演形式，仅存于稷山县阳城村，它起源于清朝雍正初年的大型“火神庙”祭祀活动，是一种由两人表演的连体高跷，须装扮麒麟、独角兽等兽头与兽身，演员负着重荷同步行走，同时还要扮演相应的人物，在乐曲锣鼓声中一边表演一边行走。

运城市群众艺术馆李云霞介绍道，走兽高跷艺术从近300年前，一直延续到上世纪60年代，开始逐渐衰落。在“文革”期间，村里的杨丙耀等老艺人小心地将道具保存了下来，但随着时间的推移，经济大潮的冲击，年轻人又无心学习此技艺，只在1986年进行过一次表演，之后竟沉寂了20年。

“这门艺术以封神演义里的动物、人物形象为主，不仅造型奇特逼真，风格古朴浑厚，而且含有驱邪避妖、战胜灾难的深长意味，具有很高的艺术观赏价值。但因为不是单纯扮兽，演员既要步调一致地踩高跷，还要背着厚重的架子，难度极大。”李云霞说，其制作也比较复杂，要先做成模具，然后用麻纸、细绳等原料一层层裱糊，最后上色刷漆。7只走兽兽头即貅狼、独角兽、麒麟、梅花鹿、黑狸虎等，经过数百年流传，已在屡次表演中受到不同程度的损坏，想要制作神形兼备的兽头，又必须采用十分原始的原材料，这一切都需要投入资金，而老艺人们都以种地为生，很难拿出钱来。

怎么办？难道就看着它在这里衰落，直至消失远去吗？幸好，借着“国家级非物质文化遗产”的东风，走兽高跷又复苏了，重新出现在人们的视线中。在2006年运城市元宵节民间社火展演中，它一亮相便获得极大反响，对于许多运城市的百姓，也是头回听说、首次见到。不久，河南洛阳市发来邀请，请他们于“五一”期间前去表演。

据了解，目前当地政府已为其拨专款，运城市文化局副局长闫建华说，他们会采取各种行之有效的手段，不定期举办民间表演艺术比赛，进行“动态”保护，绝不让它失传。杨丙耀老人表示，他们计划成立庙会文艺理事会和走兽高跷专业表演队，并尝试市场运作，决心在保护珍贵文化遗产的同时，将这门艺术推向全国。

本报记者李尚鸿