宋太祖赵匡胤出生在一个没落世家，早年单枪匹马地奋斗，吃了不少苦头，也见过不少民间的苦难，他决心以自己的努力来改善这个社会。因此即使他荣登大宝，当上九五之尊的皇帝也颇洁身自爱，照样简朴刻苦，长年两袖清风，甚至因此显得有些寒酸。
        生活寒酸为天下守财  据说，宋太祖赵匡胤穿衣着装极为朴素，衣服也只有登殿上朝时的赭服是用绫锦做的，其他大多只是绢布，有的和一般小官吏的布质是一样的，而且常洗了再穿，很少换新。宫廷中的帘幕也都用青布制成，陈设的用具更是力求简朴。皇帝坐的轿子，也是用后周王朝的，旧得连颜色都脱落了。女儿永庆公主便劝他刷新，并装饰些黄金，可显得威风些。宋太祖听了却叹气说：“不要说用黄金装饰轿子，就是用黄金造宫殿，我也办得到。可是黄金是国家的，我要为天下守财，绝不可乱用。”
        宋太祖的内宫也几乎是史上最简朴的，宦官只有五十余名，宫女也只有二百多名。他尚且认为太多了，还遣散自愿出宫的五十余人。征讨北汉途中，正逢七夕节，他送给在汴京的母亲和妻子的节礼是：太后三贯钱，皇后一贯半。
        宋太祖如此节省，也有其苦衷。五代十国的国君几乎个个挥霍成性，官吏也跟着奢华，使民间经济几乎破产。宋太祖当了皇帝后，决心改变社会风气，以解除民间疾苦。他的作为也的确产生了示范作用，北宋初期士大夫竞以节约自勉：州县官上任时，五代时挥霍的迎来送往都取消了；小官上任时，很多只穿草鞋、拄木杖，徒步而行。这种为天下守财的精神，的确使当时的宋王朝累积了不少财富。征服天下的战争，又取得了降国不少奇珍异宝。以后蜀来讲，其储存的金帛水陆同时运输也要十年才运得完。宋太祖全数收藏在国库里，只有国防军需、赈济天灾时才拿出来使用。北宋建国不久，便已有32个国库堆积满了金银锦绮。
        出手慷慨为天下用财  宋太祖一生反对流血，他认为军士及百姓的生命才是最宝贵的，钱财能够解决的，他绝不动用武力。在这方面，他又是史上最慷慨的皇帝之一。为了国内安定，他力行中央集权及文治主义。面对边界强敌威胁，他深知宋皇朝的军队没把握获胜，他拼命累积国家财富，是想用“备价取赎”的手段，向契丹买回燕云十六州。
         不只在国防上，即使为了内政上的稳定，宋太祖也是肯花钱的。杯酒释兵权时，他便是以钱财交换军团将领兵权的。“多积金银，厚自娱乐。使子孙无贫乏尔”“择便好田宅市之，为子孙立永久不可动之业”都是当时他开出的条件，才能使那些拥兵自重的军阀安分守己。用金钱购买安定，是宋太祖的一贯国策。
         为了争取大臣的忠心以巩固皇权，宋太祖赏赐的钱财也相当惊人。范质生病时，赐金器两百两、银器千两、绢两千匹、钱两百万；赵普有病，赐银器五千两、绢五千匹……这与太后以及皇后的礼金，简直不成比例，宋太祖便是这样一位厚人薄己的政治领袖。
         唐末以来连续一百多年的混乱社会，所有政治环境、经济条件几乎都是最恶劣的。但宋皇朝却在短短的十几年间建立了相当稳定的政权，这不能不归功于这位创业经营者的大公无私及富于创意。

（吴小军荐自《人物周报》090615）