无论从外表还是从性格来看，活泼聪慧的王楠和沉静内敛球风凶狠的张怡宁似乎应该是那种天生的对手，而无法成为好姐妹。但事实偏偏就是这样难以预料。

1997年第44届世乒赛后,19岁的王楠脱颖而出，与老队员李菊一起扛起了中国女队的脊梁。就在王楠成为国家队主力的1997年，14岁的张怡宁进入国家队。那时，因为年纪还小,张怡宁生活自理能力还不强，王楠每天除了收拾自己的床铺外，还要帮助张怡宁扫地叠被。在国家队，初来乍到的张怡宁属于“小不点”，老队员很少跟她交流，对于王楠的照顾，张怡宁很感激。每到周末，王楠就买回一大堆零食与张怡宁分享，没想到好心却惹来了麻烦。教练说张怡宁需要改善饮食结构，追问是谁让她吃零食的，张怡宁拒不“交代”：“零食是我自己买的。”王楠得知后乐了：“这个小丫头，没把我‘供’出来，还挺够哥们的。”

在训练中，王楠对这位小妹妹的关照也是无微不至。性格倔强的张怡宁经常会给一些老队员难堪，王楠则当起和事佬，帮张怡宁处理关系。2001年，张怡宁打出了一片自己的天地。2001年的世乒赛，王楠和张怡宁双双杀入决赛，不同的是王楠打得磕磕碰碰，张怡宁却赢得顺风顺水。然而比赛进程却出乎意料，在王楠的霸主气质面前，张怡宁显得慌乱急躁，很快就以大比分落败。当时张怡宁不成熟的表现甚至被认为是“消极比赛”，结果被有关领导给予处罚。在当时的领奖台上，要强的张怡宁在接过银牌时禁不住泪如泉涌，一旁的王楠干脆将自己的金牌挂在了张怡宁的脖子上。现场观众为王楠的举动鼓掌喝彩，张怡宁也深受感动破泣为笑。

（杨晓威荐自《华商晨报》周松/文080823）